부산 금정산 동쪽 기슭에 위치한 범어사는 678년 의상대사에 의해 화엄십찰의 하나로 창건되었으며, 835년 무렵 왜구의 침탈이 심해지자 지금의 터로 옮겨 비보사찰로 중창하였다. 현재는 대한불교조계종 제14교구 본사이다.
의상대사를 비롯하여 원효대사‧표훈대덕‧낭백선사‧명학스님, 경허선사‧용성선사‧성월선사‧만해 한용운선사‧동산선사 등 역사적으로 많은 고승대덕을 길러내고 선승을 배출한 수행사찰로 오랜 전통을 간직하고, 다수의 국가유산을 보유하고 있다.
조선 선조 25년(1592년) 임진왜란으로 인해 전소되었으나 이후 1613년 묘전대선사의 중창을 비롯해 수많은 중창‧중건을 반복하여 현제 조선후기 통불교가람의 전행으로 꼽히는 가람배치가 완성되었다. 19세기말에는 오성월스님이 경허스님을 모시고 금강암을 필두로 안양암, 계명암, 내원암, 원효암 등에 선원을 개설하여 선풍을 진작시키고, 강원을 신설하여 인재양성을 위해 노력했다.
1906년에는 범어사 경내에 근대교육기관인 명정학교(현재 청룡초등학교와 금정중학교의 전신)를 개교하여 불교진흥과 인재양성의 중심지 역할을 하며 명정학교, 지방학림, 강원의 체재에서 수많은 독립운동가와 지역사회 인사들을 배출하였다. 그리고 1919년 3월 7일에는 부산 최초의 3‧1독립만세운동이 범어사와 명정학교에서 비롯되었다.
구한말 사라져가는 전통을 일으켜 한국 불교의 선종수사찰로 인정받은 범어사는 1950년대에는 동산스님이 불교정화운동을 주도하면서 한국 근대불교의 중심지로 자리 잡았다. 2000년대에 접어들면서 조사스님의 뜻을 받들어 수행공간을 지속해서 확충하며 2012년 총림으로 지정, 2023년에는 범어사 전역이 국가보훈처에 의해 국가수호 현충 시설로 지정되었다.